影片记述了“敦煌女儿”，国家荣誉称号获得者樊锦诗坚守大漠，守护世界宝藏莫高窟的壮丽人生故事。 扎根敦煌五十余载，樊锦诗（陈瑾 饰）与敦煌研究院的同事们一起，孤独的与西北的漫天风沙搏斗，抢救和保护莫高窟内的每一件文物; “绝不能让莫高窟在我们这一代里传没了!”时光步入千禧年，面对浩荡袭来的市场化浪潮与来自四面八方的游客，樊锦诗却赫然发现，原来对莫高窟内国宝威胁最大的，从来都不只是自然环境，而是叵测的人心......在年过花甲后，她必须要走出自己埋头苦干一辈子的“洞子”了……
影片以舞台剧为蓝本进行创作拍摄。该片用沪剧独特的艺术形式呈现新时代“莫高精神”。动人的故事、经典的唱腔、中华优秀传统文化，都在新的时代焕发新的生机。《敦煌女儿》由著名沪剧表演艺术家、国家一级演员茅善玉领衔主演，以敦煌研究院名誉院长樊锦诗先生为原型，真实还原了樊锦诗在敦煌进行考古、学术研究和文物保护事业的五十多年的风雨历程，讲述了以樊锦诗为代表的一代代敦煌人，“坚守大漠、甘于奉献、勇于担当、开拓进取”的“莫高精神”，同时也展现了莫高窟在世界文明史上独一无二的艺术价值。